La forêt se tut à l’instant où Élie Vorn comprit que les trois femmes ne lui avaient pas pris son fusil par peur de lui — elles le lui avaient pris parce qu’elles l’avaient enfin trouvé. 😨
Il était assis dans la boue, les poignets liés devant lui, la pluie ruisselant de ses cheveux noirs sur son visage. Sa veste était trempée, ses bottes enfoncées dans les feuilles mouillées, et la corde lui écorchait la peau à chaque souffle.
La femme en robe bordeaux s’approcha la première. Elle s’appelait Mara, il l’apprendrait bientôt. Elle avait des cheveux auburn glissés sous un foulard sombre, un visage calme, et des yeux si froids qu’ils l’obligèrent à cesser de se débattre.
« Nous t’attendons depuis trois ans », dit-elle.
Élie regarda tour à tour Sophie, la femme à la tresse noire, puis Hélène, la plus jeune, dont les cheveux châtain cendré collaient à ses joues trempées.
« Pourquoi ? » demanda-t-il, forçant sa voix à ne pas trembler. « Je ne vous connais même pas. »
Sophie eut un sourire pâle, sans humour. « Tu vas comprendre. »
Élie était entré dans la forêt ce matin-là parce que le silence lui semblait plus supportable que le chagrin. Son père, Adrien Vorn, était mort deux mois plus tôt, laissant derrière lui des tiroirs fermés à clé et des souvenirs auxquels Élie n’avait jamais fait confiance. Adrien avait été un pisteur respecté, admiré par certains et redouté par d’autres.
Il n’y avait qu’une seule partie de la forêt qu’Adrien lui avait interdit d’approcher.
Ce matin-là, Élie y était entré en suivant des traces de cerf à travers la mousse et le brouillard. En quelques minutes, les trois femmes surgirent entre les arbres. Sophie s’empara de son fusil, Hélène lui lia les poignets d’une main qui trembla une fois, et Mara l’observait comme une juge attendant des aveux.
Mara sortit alors une photographie pliée de son manteau.
« Tu la connais ? »
La femme sur la photo était jeune, souriante au milieu des hautes herbes, le regard vif, un pendentif en feuille d’argent au cou. Élie voulut dire non, mais la réponse se figea en lui. Il avait déjà vu ce pendentif, se balançant sous la pluie.
« Non », murmura-t-il, sans même se croire lui-même. « Qui est-ce ? »
« Notre sœur », dit Hélène. « Lina Marek. »
Trois ans plus tôt, il y avait eu une tempête. Élie se souvenait de son père le réveillant avant l’aube, disant qu’un animal blessé était entré dans la vallée interdite. Il se souvenait de la pluie, des branches lui fouettant le visage, et d’Adrien lui ordonnant de le suivre. Après cela, sa mémoire s’était brisée en fragments qu’il avait toujours pris pour des cauchemars.
Mara ouvrit un vieux sac en toile et laissa tomber une boussole en laiton dans la boue à côté de lui.
Élie retint son souffle. « C’est la mienne. »
PARTIE 2
« Nous avons trouvé le sac de chasse de ton père il y a quatre jours », dit Mara. « Pendant trois ans, nous n’avions que des rumeurs et du chagrin, aucune preuve. Puis nous avons trouvé ceci, le carnet de Lina, et une carte mémoire de caméra endommagée. »
Hélène appuya sur lecture d’un appareil fissuré. La vidéo tremblait fort, mais le visage de Lina apparut, terrifié et vivant. Elle courait dans cette même forêt, chuchotant qu’elle avait découvert des pièges illégaux et des noms inscrits dans le carnet d’Adrien Vorn. Puis la caméra pivota, saisissant Adrien entre les arbres.
Derrière lui se tenait un Élie plus jeune, pâle et figé.
Un coup de feu claqua dans le haut-parleur.
Élie sursauta si fort que la corde lui brûla les poignets. 🤯
« Non », dit-il en secouant la tête tandis que les souvenirs manquants revenaient. « Il m’avait dit qu’elle l’avait attaqué. »
« Elle suppliait qu’on l’aide », dit Hélène, la voix brisée.
Le souvenir s’ouvrit tout entier. Lina était à terre, une main pressée sur son flanc, murmurant : « S’il te plaît. » Élie avait fait un pas vers elle, mais Adrien l’avait attrapé par le col et plaqué contre un arbre.
« Tu n’as rien vu », avait dit Adrien, le visage ruisselant de pluie et de rage. « Si tu parles, tu disparais avec elle. »
Élie se souvenait de s’être réveillé plus tard dans la cabane, tandis que son père nettoyait la boue de ses bottes. Il se souvenait qu’on lui avait dit qu’il était tombé, que la peur faisait imaginer des choses aux garçons, et qu’un bon fils sait quand se taire.
« J’avais dix-sept ans », murmura Élie. « Je croyais devenir fou. »
L’expression de Mara s’adoucit, mais à peine. « C’est pour cela que nous avions besoin de toi. La vidéo prouve que tu étais là, mais pas si tu l’as aidé ou si tu l’as craint. »
La honte s’abattit sur Élie, plus lourde encore que la pluie. Son silence n’avait pas été un acte de malveillance, mais il avait tout de même contribué à enterrer Lina.
« Il y a une cave sous son ancien fumoir », dit Élie. « Il y gardait des boîtes. Des cartes. Des paiements. Des noms. »
Elles le détachèrent, mais aucune ne lui tourna le dos. Au crépuscule, il les conduisit jusqu’au fumoir abandonné. Sous les planches gauchies, ils trouvèrent des registres de pièges, des listes de paiements, et le pendentif d’argent de Lina scellé dans une boîte en fer-blanc.
Cette nuit-là, Élie enregistra une déposition complète. Les preuves furent remises aux autorités, l’affaire de Lina fut rouverte, et la réputation autrefois respectée d’Adrien commença à s’effondrer.
Des semaines plus tard, Élie retourna dans la forêt avec Mara, Sophie et Hélène. Elles déposèrent le pendentif de Lina sous un jeune arbre où la pluie pourrait le toucher, et Élie laissa la boussole de son père dans la boue. Il ne pouvait ni ramener Lina, ni effacer les années volées à ses sœurs, mais pour la première fois depuis cette tempête, il cessa de fuir le cauchemar et aida à le porter vers la lumière. 🌧️
